Potkuri koostuu useista teristä. Terien lukumäärä on yleensä kolme terää, neljä terää tai viisi terää, ja terien väliset kulmat ovat yhtä suuret. Yleensä asennettuna laivan perään, potkurin ja peräakselin välistä yhdistävää osaa kutsutaan napaksi ja terät kiinnitetään napaan. Kun tarkastellaan keulaa perästä, nähty terän sivua kutsutaan lehden pinnaksi ja terän takaosaan. Terän ulkopää on kärki, ja yhteyttä navan kanssa kutsutaan juureksi. Terän kärjen pyöreä etenemissuunta pyörimisen aikana on kärjen ympyrä. Tätä ympyrää kutsutaan mela -levyksi, halkaisija kutsutaan halkaisijaksi ja sen aluetta kutsutaan levyalueeksi.
Laivan luonnos rajoittaa potkurin halkaisijan kokoa. Mitä suurempi on halkaisija, sitä pienempi nopeus ja sitä suurempi tehokkuus. Laivan perässä olevaan runkoon on oltava hyvä, jotta terän kärki ei tule vedestä ja vaikuttamaan tehokkuuteen. Rungon puhdistuman tulisi olla sopiva vakavan tärinän aiheuttamiseksi. Kun eteenpäin suuntautuva auto pyörii, jos perästä keulaan nähty pyörimissuunta on myötäpäivään, sitä kutsutaan oikeakätiseksi potkuriksi, muuten se on vasenkätinen potkuri.
